공황장애증상과 공황장애 원인과 치료방법 및 극복방법

 

지금까지 심리학의 학문에 대한 큰 분류와 주요 이론들 중 몇 가지를 살펴보았어요. 이렇게 심리학을 포스팅하는 이유는 현대 사회에서 현대인들이 급격하게 많이 증가하는 정신적인 질환과 문제들에 대해서 심리학적으로 접근해보면 그 문제들을 좀 긍정적으로 해결할 수 있지 않을까였습니다. 이제부터는 특별히 정신건강과 관련하여 어떤 질환과 문제들이 있는지를 살펴보려고 해요. 특별히 불안장애의 큰 범주에 속하여 있는 공황장애에 대해서 공황장애증상과 공황장애 치료방법들, 그리고 공황장애 극복방법들을 살펴보려고 해요. 

 

공황장애 : 불안의 파도에 휩쓸리지 않는 법

 

1. 공황장애란 무엇일까요?

 

공황장애는 예기치 않게 갑자기 찾아오는 강렬한 불안감과 두려움의 발작인 공황발작을 특징으로 하는 정신 건강 문제에요. 공황발작은 때때로 극심한 공포와 함께 신체적 증상을 동반하며, 그 강도 때문에 많은 사람들은 이를 생명의 위협으로 느끼기도 해요. 공황장애를 겪는 사람들은 이러한 공황발작이 언제 어디서든 발생할 수 있다는 두려움 즉 예기불안 때문에 일상생활에서 심각한 어려움을 겪을 수 있어요. 

 

2. 공황장애증상 : 몸과 마음이 보내는 신호들

 

공황장애의 증상은 단순한 불안이나 스트레스 반응을 넘어서 매우 구체적이고 강렬한 형태로 나타납니다. 주요 증상을 살펴볼까요?

 

• 심장 박동이 빨라짐(심계항진) : 갑작스럽게 심장이 빨리 뛰는 느낌이 들며, 이는 공포와 공황감을 더욱 악화시킵니다. 평소에는 안 들리는 심장박동이 들리니까 '혹시나 심장이 멈추는 것 아닐까?' 하면서 부정적인 생각들을 확신있게 생각함으로 더욱 공포에 빠져들어가는 오류에 빠집니다.
• 호흡 곤란 : 공황장애를 겪는 사람들은 숨이 막히는 느낌이 들거나 실제로 제대로 숨을 쉴 수 없다는 느낌을 받습니다. 들숨과 날숨에 대해서 예민해지고, 그러다보니 과호흡을 하거나 날숨을 하고 제대로 들숨을 하지 않는 상태에서 겪는 부조화에 대해서 공포감을 느끼고 문제가 생겼다고 확신이 들때 발작을 일으키곤 합니다. 
• 가슴 통증 : 공황장애 환자들은 흉부에 압박감이나 통증이 느껴져서 마치 심장마비가 될 것 같다는 느낌을 받고 거기에 확신을 갖기 시작합니다. 한 마디로 자기 몸에 엄청나게 예민해지는 것이고 작은 반응도 크게 만들어 공포까지 끌어올리는 것입니다. 왼쪽가슴통증이나 오른쪽가슴통증과 같은 작은 반응에 여러가지 질병들을 떠올리는 것도 그와 비슷한 경우입니다.
• 땀 흘림 및 오한 : 공황장애증상에서 또 한 가지는 몸에서 식은 땀이 나거나 갑작스러운 열감 또는 한기를 느낄 수 있습니다. 이 또한 몸에 문제가 생겨서 이러다 죽는 것은 아닐까 생각하는 데까지 나아갑니다. 
• 죽음에 대한 두려움 : '이대로 죽을 것 같다'는 강한 공포가 몰려오며, 이는 공황발작증상의 특징적인 심리적인 증상입니다. 누가봐도 안전한 상황에서도 이러한 두려움과 공포감이 몰려오기 때문에 비현실적인 감각을 느끼고 공포에 사로잡혀서 일정시간 동안에는 그 안에 갇혀 있습니다. 
• 비현실감 : 공황장애증상으로 현실이 낯설고 비현실적으로 느껴지거나 자신이 몸을 떠나 있는 것 같은 느낌이 들 수 있습니다. 

이것 말고도 공황장애증상으로 많은 신체화증상들이 나타납니다. 기외수축이나 조기수축과 같은 부정맥 현상이 나타나기도 하고 이것 또한 심장마비나 심근경색이 걸렸다고 확신하는 가운데 죽을 것 같은 공포에 빠져들곤 합니다. 그 뿐만 아니라 근육이 튀는 현상들도 있고 어지러움증을 호소하는 사람들도 있습니다. 한 번 공황장애로 일상생활에 어려움을 느끼는 환우분들은 병원에 자주 가서 검사를 받지만 실제로 아무 이상이 없다는 통보를 받습니다. 그럼에도 불구하고 이상이 있다고 생각을 하고 검사를 여러 번 받는 경우가 많이 있습니다. 또한 여러 가지 질병들과 병들에 관하여 전문가처럼 알고 있고 그것을 자기한테 적용합니다. 더 나아가 아주 적은 확률에 자기를 넣어서 생각하기에 생각의 메커니즘을 바꾸지 않으면 쉽게 해결되지 않는 질환입니다. 이러한 질환이 현대 사회에서 급증하고 있는 것을 보게 됩니다. 

 

강렬한 불안과 공포를 경험하는 한 사람을 묘사한 이미지.

3. 공황장애의 원인 : 왜 이런 일이 생기는 걸까요?

공황장애 원인은 복합적이에요. 다양한 요인이 작용하는데 몇 가지를 살펴볼까요?

• 유전적 요인 : 공황장애는 가족력이 있을 때 발생할 가능성이 있어요. 유전적 소인이 공황발작의 발생 가능성을 높일 수 있는 것이지요. 왜냐하면 공황장애 환우분들이 부모라면 그 부모의 생각 메커니즘과 공포감을 느끼는 여러 상황들을 아이들도 체험하기 때문이에요. 
• 뇌의 화학적 불균형 : 뇌에서 신경전달물질의 불균형이 공황장애와 관련이 있다고 알려져 있습니다. 세로토닌과 같은 화학물질의 불균형이 불안과 공황발작을 유발할 수 있습니다.
• 스트레스 : 심각한 스트레스나 충격적인 사건(예를 들면 사고사, 사고, 상실, 이별 등)이 공황발작을 유발하고 그것이 처음에는 공황발작인지 모르고 있다가 공황장애로 연결되는 경우가 많이 있습니다. 사건 사고가 트라우마로 남아 공황장애로 발전하는 것이지요.
• 심리적 요인 : 특정 상황이나 장소에 대한 극도의 공포나 불안이 공황발작을 촉발할 수 있습니다. 이는 공포증과 관련이 있을 수 있고 공황장애와 결합하여 더 큰 문제로 발전할 수 있어요.

4. 공황장애의 치료 방법 : 두려움에서 벗어나는 길

 

공황장애는 매우 힘든 경험이에요. 다양한 치료 방법을 통해 극복할 수 있는데 대표적인 치료 방법들을 살펴보지요.

 

• 약물 치료 : 첫 번째로는 항우울제(SSRI)가 있어요. 세로토닌 재흡수 억제제라고 불리는 항우울제는 공황발작을 예방하고 불안을 감소시키는 데 도움을 줍니다. 두 번째로는 벤조디아제핀이라는 약물이 있어요. 이 약물은 공황발작을 빠르게 진정시킬 수 있어요. 하지만 장기간 사용 시 의존성이 생길 위험이 있습니다. 세 번째로는 베타 차단제입니다. 이것은 심계항진과 같은 신체적 증상을 완화하는 데 사용됩니다. 하지만 이것은 일반적으로 심혈관 질환 치료에 사용되며 심계항진을 위해 때때로 사용될 수 있지만 일반적으로는 항우울제나 벤조디아제핀 같은 약물이 더 자주 처방되죠. 정신건강의학과에 내방하여 전문가의 도움을 받는 것은 극복할 수 있는 중요한 방법입니다. 
• 인지행동치료(CBT) : 인지행동치료는 공황발작에 대한 왜곡된 생각을 교정하고, 공포를 유발하는 상황에 대한 반응을 변화시키는 데 중점을 둡니다. 이는 공황장애의 가장 효과적인 치료 방법 중 하나로 꼽힙니다. 이것은 다음 번 포스팅 때 좀 더 깊이 다뤄보도록 하겠습니다. 
• 노출 치료 : 공포를 유발하는 상황에 점진적으로 노출시켜 공포감을 줄이는 치료 발법입니다. 이는 공황발작을 유발하는 상황에 대한 두려움을 극복하는 데 도움을 줍니다. 
• 이완 기법 : 심호흡, 명상, 요가와 같은 이완 기법은 스트레스를 줄이고 공황발작의 빈도를 감소시키는 데 유용합니다. 

치료사와 내담자가 대화를 나누고 있는 모습과 명상을 통해 호흡 연습으로 마음의 평정을 강조하는 이미지.

5. 공황장애 극복 방법 : 스스로를 돌보는 방법

 

공황장애를 겪고 있는 사람들은 일상 속에서 스스로를 돌보는 방법을 배움으로써 증상을 관리할 수 있어야 합니다. 다음은 공황장애를 극복하기 위한 몇 가지 실질적인 방법들입니다. 

 

• 규칙적인 운동 : 운동은 스트레스를 해소하고, 신체적 및 정신적 건강을 증진시키는 데 매우 효과적이에요. 규칙적인 운동은 세로토닌과 같은 기분을 좋게 하는 화학물질의 분비를 촉진합니다. 공황장애 환우분들 가운데 운동을 하지 않고 좌절감에 빠져 계신 분들이 있는데 심계항진 같은 두근거림이나 기외수축 같은 일시적인 반응(병적인 것 제외)이 있다고 하더라도 운동을 하는 것이 안 하는 것보다 훨씬 더 공황장애를 극복하는 데 도움이 된다는 것을 꼭 아셨으면 합니다. 
• 건강한 식습관 : 균형 잡힌 식단과 규칙적인 식사는 신체의 에너지를 유지하고 불안을 줄이는 데 도움을 줍니다. 카페인과 알코올은 심장을 두근거리게 하고 예기불안을 촉진하기에 피하는 것이 좋습니다. 장과 뇌는 연결되어 있어서 장에 대한 건강을 잘 챙겨 놓으면 불안도 정말 신기하게 없어지는 현상을 만날 수 있으니 좋은 음식을 먹고 나쁜 음식을 먹지 않아야 합니다. 몸에 필요한 좋은 영양제를 섭취하는 것도 좋은 방법 중 하나입니다. 
• 충분한 수면 : 현대인들에게 가장 부족한 것 중 하나입니다. 충분한 수면은 공황발작의 빈도를 줄이고 전반적인 정신 건강을 향상시키는 데 중요한 역할을 합니다. 세 번 강조해도 모자랄 정도로 중요한 부분입니다.
• 긍정적인 자기 대화 : 공황발작이 올 때 "나는 괜찮아, 이 상황을 이겨낼 수 있어"와 같은 긍적적인 자기 대화를 통해 자신을 안정시키는 것이 중요합니다. 이것은 한 예시에 불과하지만 내가 느끼는 상황과 제3자 입장에서 객관적으로 나를 바라보면서 나에게 해주는 객관적이고 현재적인 말들은 불안과 공황발작을 예방하고 공황장애로부터 멀어지게 만들 수 있습니다.
• 사회적 지원 : 가족이나 친구들과의 긴밀한 관계는 큰 도움이 됩니다. 공황장애를 이해하는 사람들과의 대화는 정서적 지지를 제공하고 불안을 줄이는 데 도움이 됩니다. 다만 너무 의존적이 되어서는 결코 이 공황장애를 극복하기가 어렵습니다.

6. 공황장애와 함께 살아가기 : 일상 속에서의 관리

 

공황장애는 단기적으로는 매우 무섭고 힘든 경험이지만 장기적으로 관리하고 극복할 수 있는 문제입니다. 중요한 것은 공황장애를 두려워하기보다는, 이를 이해하고 적극적으로 치료와 관리를 통해 일상생활에서의 균형을 찾는 것이 중요합니다.

 

공황발작이 발생할 수 있는 상황을 피하기보다는 점진적으로 그 상황에 노출되고 이를 극복하는 연습을 통해 공황장애를 이겨낼 수 있습니다. 또한 자신에게 맞는 치료 방법과 생활 습관을 꾸준히 유지하면서 필요할 때 정신건강의학과나 신경과 혹은 상담치료 전문가의 도움을 받는 것도 중요한 전략입니다.

회복 중인 한 사람이 자신감 있게 앞으로 나아가는 모습을 보여준다. 긍정적인 변화와 극복의 과정을 표현하는 이미지.

 

마무리 : 공황장애, 극복할 수 있습니다. 

 

공황장애는 결코 극복할 수 없는 문제가 아니에요. 적절한 치료와 자기 관리, 그리고 주변 사람들의 지원을 통해 공황장애를 이겨내고 더 나은 삶을 살아갈 수 있어요. 공황발작의 두려움에서 벗어나 일상 속에서 더 큰 자유와 평온을 찾을 수 있도록 해보자고요. 어떤 어려움이 있더라도 혼자 겪을 필요는 없습니다. 도움을 요청해보고 함께 힘을 모아 공황장애를 이겨나가면 좋겠습니다. 

 

앞으로 기회가 되면 이 공황장애와 불안장애 및 증상과 관련하여서 좀 더 깊이 있게 포스팅하고 싶습니다. 

 

 

[심리학] - 심리학, 우리 마음을 이해하는 여행

심리학, 우리 마음을 이해하는 여행

[심리학] - 상담심리학, 나를 더 나은 나로 만들기

상담심리학, 나를 더 나은 나로 만들기